□ 　２０１７年１２月１日、ＦＩＦＡワールドカップロシア大会の組み合わせ抽選会が行われました。今大会は、イタリア、オランダ、チリ、アメリカなどが予選で敗退したものの、それ以外の強豪国は概ね予選を勝ち上がりました。そして、上記抽選会の結果、各グループ毎に特色のある組み合わせとなりましたので、約半年以上先の話ではありますが、現時点における独断と偏見による各国のグループリーグ突破の可能性を論じてみたいと思います。

Ａ組（ロシア・サウジアラビア・エジプト・ウルグアイ）

□ 　開催国ロシアがシードされたＡ組は、日本としては是非とも入りたい組でしたが、残念ながら同じアジアのサウジアラビアが先に選ばれてしまいました。但し、この組と日本が入ったＨ組は、欧州が１か国のみ（Ａ組はロシア、Ｈ組はポーランド）であるため、混戦模様のグループといえるでしょう。

□ 　Ａ組の本命はウルグアイで、スアレス（バルセロナ）とカバーニ（パリ・サンジェルマン）の２トップは大会屈指の得点力があり、ゴディンとヒメネス（いずれもアトレティコ・マドリード）を中心とする守備も堅く、他の３か国を一歩リードしていると思います。

　　開催国ロシアは、ソ連崩壊後に出場した３度のＷ杯はいずれもグループリーグで敗退し、選手の世代交代や強化策も効を奏しておらず、地元の利をどこまで生かせるかが鍵となります。
　エジプトは７大会ぶりの出場ですが、２００６年からアフリカ選手権を３連覇しており、エースのサラー（リバプール）を中心にプレミアリーグ（イングランド）で活躍する選手を多く擁し、躍進を期待できます。
　サウジアラビアは、国外移住制限により原則として国内クラブに所属する選手のみが代表となるため選手の国際経験が乏しく、また予選突破後の不可解な監督交代もマイナス材料です。

□ 　グループリーグ突破の可能性は、ウルグアイ８０％、エジプト６０％、ロシア５０％、サウジアラビア１０％と見ています。

Ｂ組（ポルトガル・スペイン・モロッコ・イラン）

□　今大会の抽選で最も注目されたのが、第２ポッドグループに入ったスペインがグループリーグでどの強豪国と対戦するかという点でしたが、隣国のシード国ポルトガルのグループに入りました。この組はＧ組と並んで、欧州の２チームでほぼ間違いないと思います。

□ 　ポルトガルは、２０１６年のユーロで組み合わせに恵まれたとはいえ初優勝を果たし、欧州最終予選Ｂ組でもスイスとの一騎打ちを最終節の直接対決で逆転するなど、勝負強さが出てきました。４回目のＷ杯となるロナウド（レアル・マドリード）がＷ杯の舞台で本領を発揮できるか楽しみです。
　他方スペインは、前回Ｗ杯でまさかのグループリーグ敗退となりましたが、ロペテギ新監督の下世代交代を進め、欧州最終予選Ｇ組でもイタリアを下して無敗で通過し、間違いなく優勝候補の一角です。カタルーニャの分離独立問題が選手間に良からぬ影響を及ぼさないことを祈るばかりです。
　モロッコ（アフリカ最終予選Ｃ組で失点０）とイラン（アジア最終予選Ａ組で失点２）は、お互いに堅い守備を武器に２強相手にどこまで戦えるかが注目で、カウンターからの逆襲に期待したいところです。

□ 　グループリーグ突破の可能性は、スペイン９５％、ポルトガル９０％、モロッコ１０％、イラン５％と見ています。

Ｃ組（フランス・オーストラリア・ペルー・デンマーク）

□　この組の特徴は、優勝候補のフランスに、最終予選後のプレーオフという極限状況を突破してきた３つの国が挑むという構図にあると思います。

□ 　フランスは、自国開催の２０１６年ユーロにおいて準決勝でドイツを倒しながら決勝でポルトガルに敗れるという屈辱を経て、オランダ、スウェーデンと同組になった欧州最終予選Ａ組を１位で通過してきました。ＦＷグリーズマン（アトレチコ・マドリード）、ＭＦポグバ（マンチェスター・ユナイテッド）を始め、あらゆるポジションにタレントを揃えているうえに、しかもＦＷエムパベ（パリ・サンジェルマン）などの若手の逸材も現れ、デシャン監督の統率力も冴えています。
　デンマークは、南アフリカＷ杯で日本に敗れて以来の出場になりますが、エースのエリクセン（エバートン）がチームの浮沈の鍵を握っています。
　ペルーは、ドーピング陽性反応が出て大陸間プレーオフに出場できなかったＦＷゲレーロ（フラメンゴ）の本大会出場が絶望的ですが、序盤６試合１勝１分４敗から最終的に南米最終予選を勝ち抜いた粘り強さに注目です。
　オーストラリアは、２０１７年８月末のアジア最終予選Ｂ組で日本に完敗するなど、目指すポゼッションサッカーが機能しておらず、苦戦は免れないでしょう。

□ 　グループリーグ突破の可能性は、フランス９０％、デンマーク５０％、ペルー４０％、オーストラリア２０％と見ています。

Ｄ組（アルゼンチン・アイスランド・クロアチア・ナイジェリア）

□ 　今大会は死の組がないと言われていますが、強いて挙げればこの組ではないでしょうか。アルゼンチンが有力とはいえ、他の３か国も一筋縄ではいかないチームが揃いました。

□ 　アルゼンチンは、南米最終予選で大苦戦し、最終節でメッシ（バルセロナ）のハットトリックでようやく本大会出場を決めました。課題は得点力不足で、イグアイン、ディバラ（いずれもユベントス）、イカルディ（インテル）、アグエロ（マンチェスター・シティ）、ディマリア（パリ・サンジェルマン）など、世界中が羨むＦＷを多数有していながら、代表のサッカーに適合していないのか、なかなか結果が出ていません。就任間もないサンパオリ監督がどのような手腕を発揮するか注目です。
　アイスランドは、人口僅か３３万人にもかかわらず、欧州最終予選Ｉ組で同組のクロアチアを退けて１位通過しました。２０１６年ユーロで見せた団結力が健在で、今大会も最後まで諦めない試合を見せてくれるでしょう。
　クロアチアは、モドリッチ（レアル・マドリード）、ラキティッチ（バルセロナ）などのタレントが多数揃い、今大会のダークホースと見られていますが、好不調の波が大きいところがやや不安です。
　ナイジェリアは、カメルーン、アルジェリア、ザンビアなどが入り死の組と言われたアフリカ最終予選Ｂ組を無敗で突破し、２０１７年１１月のアルゼンチンとの親善試合に４－２で勝利するなど着実に結果を残しており、未知の魅力に溢れています。

□ 　グループリーグ突破の可能性は、アルゼンチン６５％、クロアチア５５％、アイスランド４５％、ナイジェリア３５％と見ています。

Ｅ組（ブラジル・スイス・コスタリカ・セルビア）

□ 　この組は、圧倒的な戦力を有しているブラジルにとってもなかなか手強い３か国が揃い、面白い試合が見られそうです。

□　ブラジルは、２０１６年８月のチッチ監督就任後、従来のテクニックにプラスして、組織立った攻撃と守備を兼ね備えたサッカーを行うようになり、南米最終予選を８連勝してロシアＷ杯出場一番乗りを果たしました。前線ではコウチーニョ（リバプール）、ジェズス（マンチェスター・シティ）というタレントが現れ、ネイマール（パリ・サンジェルマン）頼りだった前回大会よりも攻撃力が格段に上がり、攻守共に隙がありません。
　スイスは、前回Ｗ杯ベスト１６、２０１６年ユーロベスト１６と、いずれもグループリーグを突破しており、黄金世代と言われた選手が主力となった今大会はさらなる上位進出が期待されます。
　コスタリカは、前回Ｗ杯グループリーグで死の組と言われながらウルグアイとイタリアに勝利してベスト８に進出し、今大会の北中米カリブ海最終予選でもアメリカに連勝するなど、侮れない存在となっています。
　セルビアは、欧州最終予選Ｄ組でアイルランド及びウェールズを抑えて１位通過し、東欧のブラジルと呼ばれたテクニックは健在であるものの、度重なる監督交代に見られるような内紛問題が影を落とす可能性があります。

□ 　グループリーグ突破の可能性は、ブラジル９５％、スイス４０％、コスタリカ３５％、セルビア３０％と見ています。

Ｆ組（ドイツ・メキシコ・スウェーデン・韓国）

□ 　私は、組み合わせ抽選会の中継を見ていましたが、最後に日本と韓国が残り、Ｆ組かＨ組のいずれかになることが決まったとき、頼むからＦ組を避けて欲しいと祈りました。そのくらい、Ｆ組の３か国は手強いと思います。

□ 　ドイツは、言うまでもなく前回Ｗ杯の優勝国であり、２０１７年６月のコンフェデレーションズカップも２軍に近いメンバーで優勝し、欧州最終予選Ｃ組も１０戦全勝、得点４３、失点４という圧倒的な成績で勝ち上がりました。あえていえばＣＦと左ＳＢに課題が残るものの、Ｗ杯におけるこれまでの勝負強さを考えれば、優勝候補の筆頭といえるでしょう。
　メキシコは、北中米カリブ海最終予選を３試合残して１位で通過し、２０１７年１１月の親善試合でもベルギーに３－３、ポーランドに１－０という好成績を残しました。そして何より、Ｗ杯本大会では６大会連続してベスト１６に進出しており、安定した強さを誇っています。
　スウェーデンは、欧州最終予選Ａ組２位であったものの、３位のオランダを敗退へ追い込み、１位のフランスにはホームでは勝利し、プレーオフではイタリアを蹴落とすなど、強豪国相手でも一歩も引かない精神的強さが光ります。代表引退を宣言していたＦＷイブラヒモビッチが本大会に復帰すれば、更に面白い存在となるでしょう。
　韓国は、厳しい戦いが予想されますが、パク・チソン以来のプレミアリーグスターであるソン・フンミン（トッテナム）の活躍に全てがかかっていると言っても過言ではないでしょう。

□ 　グループリーグ突破の可能性は、ドイツ９５％、メキシコ５５％、スウェーデン４５％、韓国５％と見ています。

Ｇ組（ベルギー・パナマ・チュニジア・イングランド）

□ 　この組の欧州の２強は、Ｂ組のスペイン及びポルトガルと比較するとやや安定感に欠ける気がしますが、他の２か国との関係で見れば、グループリーグ突破は揺るがないでしょう。

□ 　ベルギーは、前回大会ベスト８、２０１６年ユーロもベスト８ながら、ＧＫクルトワ、ＭＦアザール（いずれもチェルシー）、ＤＦコンパニ、ＭＦデブライネ（いずれもマンチェスター・シティ）、ＦＷルカク（マンチェスター・ユナイテッド）というセンターラインにタレントを擁し、欧州最終予選Ｈ組も９勝１分で欧州最速でＷ杯出場を決めるなど、優勝候補の一角といえるでしょう。
　イングランドは、欧州予選Ｆ組を８勝２分で１位通過しましたが、相手に恵まれた感があり、大幅に若返ったメンバーが本大会でどこまで力を発揮できるか注目です。なお、イングランドは、２０１７年のＵー２０とＵ－１７のＷ杯をいずれも制しており、次回２０２２年Ｗ杯はより一層の期待ができます。
　パナマはＷ杯初出場で初勝利を、チュニジアは１９７８年大会以来のＷ杯２勝目を目指しており、実力的にみてグループリーグ突破は苦しい状況と言わざるを得ません。

□　グループリーグ突破の可能性は、ベルギー９５％、イングランド８５％、チュニジア１５％、パナマ５％と見ています。

Ｈ組（ポーランド・セネガル・コロンビア・日本）

□ 　組み合わせ抽選翌日のスポーツ新聞を読むと、日本にとってこの組は恵まれたという報道が目立ちましたが、それはあくまでＦ組に入った韓国と比較した場合の話であり、客観的に分析すれば、日本がこの組の中で最も力量が劣ることは否定できないと思います。

□ 　日本の初戦の相手であるコロンビアは、前回のＷ杯のグループリーグ最終戦において、日本が勝てば決勝トーナメント進出の可能性があるという状況で戦い、１－４で完敗しました。今大会は前回負傷欠場したエースのファルカオが加わるため、日本としては守備を固めて失点を避け、最悪でも引き分けて勝ち点１を取る必要があります。
　日本の２戦目の相手であるセネガルは、２００２年日韓Ｗ杯の開幕戦で前回優勝のフランスを倒してベスト８入りして以来の出場ですが、選手のほとんどは欧州の各リーグに所属し、アフリカ屈指のタレント集団と言われています。日本にとって手強い相手ですが、ここは何とか勝って勝ち点３を得たいところです。
　日本の最終戦の相手であるシード国のポーランドは、過去の日本の対戦成績からすれば２戦２勝であるものの、欧州最終予選Ｅ組で３度のハットトリックを決めた世界屈指のＦＷレバンドフスキを始め要所に実力者を擁しており、日本としては、第２戦までの結果を踏まえ、グループリーグ突破に向け攻守どちらに重点を置くか、しっかりとしたゲームプランが必要でしょう。

□　グループリーグ突破の可能性は、コロンビア７０％、ポーランド６０％、セネガル４５％、日本２５％と見ています。

決勝トーナメント

□ 　以上各国のグループリーグ突破の可能性を論じてきましたが、ここまで書きながら決勝トーナメントに触れないというのもいかがかと思いますので、各組で最も突破の可能性が高い国を１位通過、その次に高い国を２位通過と仮定して、決勝トーナメントを予想してみたいと思います。以下では、トーナメントの山を左右に分け、Ａ、Ｃ、Ｅ、Ｇ組の１位が入る山を左ブロック、Ｂ、Ｄ、Ｆ、Ｈの１位が入る山を右ブロックと呼ぶことにします。

□ 　左ブロックは、ウルグアイvsポルトガル、フランスvsクロアチア、ブラジルvsメキシコ、ベルギーvsポーランドとなり、フランスvsブラジルの準決勝をフランスが制すると予想します。
　右ブロックは、スペインvsエジプト、アルゼンチンvsデンマーク、ドイツvsスイス、コロンビアvsイングランドとなり、スペインとドイツの準決勝をスペインが制すると予想します。
　その結果、決勝はフランスvsスペインのラテン対決となり、フランスが1998年以来2度目の優勝を果たすと予想します。

□ 　この原稿を書こうと決めたときは、大胆な予想をしてみたいと思っていましたが、いざ書いてみるとグループリーグについては至極順当な予想となってしまいました。予想の結果はさておき、Ｗ杯本番で沢山の好勝負が見られることを今から楽しみにしています。