天皇の系譜を繋いだ人々～和気清麻呂の勇気を不祥事対応に学ぶ～

（丸の内中央法律事務所報No.49, 2026.8.1)

１　皇室典範改正案を考える前に

　近年、皇位継承のあり方について、女性天皇や女系天皇の是非をめぐる議論を目にする機会が増えました。世論調査が報じられたり、専門家が意見を述べたり、様々な意見が交わされています。このような議論は、日本国憲法第２条に「皇位は、世襲のものであって、国会の議決した皇室典範の定めるところにより、これを継承する」との定めがあり、皇室典範第１条に「皇位は、皇統に属する男系の男子が、これを継承する」との定めがあるため、その改正の当否という枠組みで議論されているようです。
　まず、本稿は、その賛否を論じるものではありません。私は、女性天皇や女系天皇を論ずるときに、その歴史を知った上で議論しているかどうかによって、議論の深度が違うのではないかと感じますが、何よりも、天皇の系譜（皇統）を繋いできた歴史が興味深く、その紹介をしたいと思い、本稿を執筆するに至りました。
　日本に世界最長の歴史があることは、過去のコラムでもご紹介したとおりですが、その中核にある皇室もまた、世界に例のない長さで続いてきた王朝です。しかし、その道のりは決して平坦ではなく、何度も「断絶の危機」がありました。先人たちがその危機をどのような知恵と工夫、ときには命懸けの勇気で乗り越えてきたのか、以下にご紹介します。

２　皇統断絶の危機～越前から迎えられた継体天皇～

　今から約１５００年前、最初に皇統の危機が訪れました。第２５代武烈天皇は、後継ぎのないまま崩御し、直系の皇位継承者が絶えてしまったのです。
　ここのとき、武烈天皇には姉や妹もいましたが、当時の為政者は、天皇の系譜を武烈天皇から５代遡り、第１５代応神天皇の五世孫にあたる男大迹王おおどのおおきみを越前（現在の福井県）から探し出して天皇に迎え、第２６代継体天皇として皇統を繋ぎました。そして、継体天皇は第２４代仁賢天皇の娘（武烈天皇の姉）を皇后としました。そして、継体天皇は第２４代仁賢天皇の娘（武烈天皇の姉）を皇后としました。
　五世孫といえば、ひ孫の孫（玄孫の子）ですから、現代の感覚では「遠い親戚」どころの話ではなく、顔を見たこともないはずです。それでも当時の人々は、皇統の血筋につながる人物を懸命に探し、都から遠く離れた地まで迎えに行きました。「何としても皇統をつなぐ」という執念にも似た意思を、ここに見ることができます。

３　女性天皇たちが果たした役割

　日本の歴史上、女性天皇は８人存在します（そのうち２人の天皇は２度即位されています）。飛鳥時代の推古天皇に始まり、皇極天皇（斉明天皇）、持統天皇、元明天皇、元正天皇、孝謙天皇（称徳天皇）と続き、しばらく空いて江戸時代の明正天皇、後桜町天皇の８人です。
　これらの女性天皇は、多くの場合、次の男性天皇となるべき皇子がまだ幼いか、あるいは後継をめぐる調整が必要という局面で即位し、次代へ皇位を橋渡しする役割を担ったと説明されています。もっとも、その実像は「中継ぎ」の一言で片付けられるほど単純な話ではありません。推古天皇は、兄である第３１代用明天皇の子である聖徳太子とともに国家の礎を築き、持統天皇は、夫である第４０代天武天皇の遺志を継ぎ律令国家の完成に力を尽くしました。危機の局面で皇統を支えた女性天皇たちの存在なくして、今日までの継続はなかったといえます。
　他方で、これらの女性天皇は、天皇即位後には子を成さず、それが先例となっています。

４　道鏡事件と和気清麻呂

　天皇の歴史において、皇族以外の人物が天皇になりかけたときが一度だけあります。それが奈良時代の「宇佐八幡宮神託事件」、いわゆる道鏡事件です。
　８人の女性天皇のうち１人である称徳天皇は、独身で子がいませんでしたので、跡継ぎ問題がありました。このとき僧侶であった道鏡は、称徳天皇の病気を治癒したことから絶大な信任を得て、前例のない役職にまで昇りつめました。そのころ、九州の宇佐八幡宮から「道鏡を皇位に就ければ天下は太平になる」との神託があった、との報告が都に届けられることになります。
　皇族ではない道鏡が天皇になるのは、皇統の歴史が根底から変わりかねず、称徳天皇は、神託の真偽を確かめるため、側近の女官であった和気広虫わけのひろむしの弟である和気清麻呂わけのきよまろを宇佐八幡宮へ派遣しました。
　このとき清麻呂は、道鏡が権力の頂点にいることも、天皇が道鏡を深く信任していることも当然知っていましたし、道鏡からは上手くやれば官爵を与えるとも持ちかけられていたようです。つまり、都の権力者たちが期待する答えは、火を見るより明らかでした。
　ところが、清麻呂が宇佐八幡宮へ行き、持ち帰った報告は、「我が国家は開闢かいびゃくより君臣くんしん定まれり。臣を以て君と為すこと、未だ之れ有らず。天あま日嗣ひつぎは必ず皇緒こうしょを立てよ。無道むどうの人は宜しく早く掃除そうじょすべし。」（わが国は建国以来、君と臣の別が定まっている。臣下が君主になった例はいまだかつてない。皇位には必ず皇族を立てよ。これに反する者は速やかに排除すべし）というものでした。
　このような報告で清麻呂は称徳天皇と道鏡の怒りを買い、官位を剥奪され、名前を「別部穢麻呂わけべのきたなまろ」という屈辱的な名前に改めさせられた上、大隅国（現在の鹿児島県）へ流罪となりました。姉の広虫までも「狭虫せまむし」と改名させられ、処罰を受けています。名前まで改めさせて辱めるという処遇に、道鏡の激しい怒りがうかがえます。
　しかし、清麻呂が神託を持ち帰った翌年、称徳天皇が崩御すると事態は一変し、道鏡は失脚して下野国（現在の栃木県）へ退けられ、清麻呂は都へ呼び戻されました。その後の清麻呂は第５０代桓武天皇に重用され、平安京への遷都に大きな役割を果たすなど、行政官として輝かしい実績を残します。戦前には紙幣の肖像にもなり、現在も皇居のほとりには楠木正成公と並ぶ忠臣として銅像が建っています。

５　清麻呂の勇気と、現代のコンプライアンス

　私が道鏡事件の際の清麻呂の姿に強く惹かれるのは、歴史的な重大局面だったという理由だけではありません。清麻呂が直面した課題が、現代の社会や企業が直面している課題と重なって見えるからです。
　近年、大手企業における品質不正やデータ改ざん、ハラスメントなどの不祥事が起き、その後に発表された第三者委員会の調査報告書を読むと、共通する構図が浮かび上がります。
　それは、組織のトップが強く望んでいる結論があり、結論に向けて理由を作ったり、経理上の数字を誤魔化したり、不正が疑われても有耶無耶にして済ませてしまった結果、取り返しのつかない状況まで追い込まれてしまった、というものです。現場が「トップや上司の意向に沿わない事実」を報告できなかった、あるいは報告しても握りつぶされた、という場合もあります。このような事例において、不正の発生そのものよりも、不都合な事実に蓋をしたり、正直に報告しなかった（できなかった）ことが、傷を致命的に深くしているといえます。
　組織内における通報を保護するため、公益通報者保護法が改正を重ね、通報者への報復に対する規制を強化したり、第三者委員会報告書において「風通しの良い組織」が提言されることは良くあります。しかし、制度をいくら整えても、最後に問われるのは「不都合な事実を、それでも報告する」という一人ひとりの勇気と、それを受け止める組織の度量ではないかと考えます。そのような勇気を後押しするのは、約１２００年前、流罪と改名という報復を受けてもなお事実を曲げなかったという清麻呂の姿でないかと思えるのです。コンプライアンスとは、制度の問題であるとともに人の胆力の問題なのだということを、私たちに教えてくれるように思います。

６　皇統の保険・世襲親王家という知恵

　清麻呂の勇気で危機を脱した皇統ですが、先人たちは勇気だけに頼っていたわけではありません。制度設計の知恵も凝らしていました。その代表が「世襲親王家せしゅうしんのうけ」です。
　世襲親王家とは、天皇の直系が絶えた場合に備えて、皇位継承資格を持つ家系を代々維持しておく仕組みで、伏見宮ふしみのみや、桂宮かつらのみや、有栖川宮ありすがわのみや、閑院宮かんいんのみやの四家がこれにあたります。いわば「皇統の保険」です。
　この保険は実際に発動し、江戸時代後期、第１１８代後桃園天皇が若くして崩御し、跡を継ぐべき皇子がいないという事態が生じます。このとき皇位を継いだのが、閑院宮家出身の第１１９代光格天皇でした。光格天皇は後桃園天皇の子を中宮に迎え、現在の皇室は、この光格天皇の直系にあたります。
　光格天皇は即位時に９歳であり、若き光格天皇を後見したのが、最後の女性天皇である後桜町上皇でした。傍系から迎えられた若い天皇を、経験豊かな前の天皇が支える。危機に備えた制度と、それを支える人の働きが噛み合って、皇統は再び危機を乗り越えたといえます。数百年先の「万一」に備えて備えを維持し続けるという発想は、現代のリスク管理の視点から見ても学ぶところが多いように思います。

７　おわりに

　天皇の系譜を振り返ると、そこには危機のたびに知恵を絞り、ときに我が身を賭して皇統をつないできた先人たちの姿があります。五世代遡って継承者を探した人々、橋渡しの重責を担った女性天皇たち、報復を恐れず事実を報告した和気清麻呂、そして数百年先を見据えて保険を用意した制度設計者たち。
　こうした歴史を知ることは、今日の議論に一つの奥行きを与えてくれると思いますし、清麻呂の物語は、皇統の問題を超えて、組織に生きるすべての人へ勇気を与えてくれるのではないかと考えます。自分が清麻呂の立場に立ったとき、本当に正直に報告できるか、私も自分に問いかけています。